Descripción: Hierba anual, erecta, hasta 2 m de alta, pubescente glandulosa. Tallos tetrágonos, verdes o purpúreos; raíces napiformes. Hojas inferiores opuestas, trifoliadas y obovadas, las superiores subopuestas o alternas, enteras y lanceoladas. Flores solitarias, axilares, zigomorfas, hermafroditas, bracteadas. Cáliz pubescente, corola campanulada. Androceo con 4 estambres, didínamos, con un estaminodio liguliforme. Gineceo bicarpelar, estilo bífido. Fruto cápsula loculicida, semillas numerosas, oleaginosas, oblongas, algo comprimidas, blancas, pardas o negras.

Distribución: regiones tropicales y subtropicales, extendida desde África, India y Asia, cultivada también en el sur de Europa. Cultivada desde hace al menos 4.000 años en Mesopotamia, introducida en Sudamérica por portugueses. La producción se concentra en Asia (China, India, Myanmar), además Sudán y México.
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Composición: las semillas contienen un 40-55% lípidos, glúcidos 20%, proteínas 20-25%, la fracción insaponificable contiene lignanos diarilfuranofuránicos: sesamina y sesamolina, durante el refinado la sesamolina forma fácilmente fenoles antioxidantes: sesamol y sesaminol. Principales ácidos grasos del aceite: palmítico 7-12%, oleico 35-50%, linoleico 35-50%.

Empleo:

• Alimentario: cultivada por sus semillas comestibles, se utilizan como condimento, por expresión de las semillas o extracción seguida de refinado se obtiene un aceite para uso culinario. Es el componente principal de la salsa tahini o tahina, utilizada para elaboración de plantos mediterráneos y árabes como el hummus, la carne asada shawarma, faláfel, etc.
• Industrial: el aceite de sésamo se utiliza también para la fabricación de jabones, la torta de extracción se utiliza como forraje. En farmacia se utiliza como laxante suave, se puede utilizar como disolvente de medicamentos, la industria cosmética emplea un extracto enriquecido en insaponificable (lignanos) con antioxidantes y antirradicalario.
• Cosmética: el extracto de la semilla se utiliza en cosmética como calmante, alisante, acondicionador de piel y capilar. El aceite de semilla se usa como emoliente, acondicionador de piel y capilar. La semilla seca se utiliza como abrasivo.

Productos

Lugares

Referencias

Flora of China
http://www.efloras.org

wayner's word
http://www2.palomar.edu