Las gramíneas son plantas herbáceas, anuales o perennes, con raíz fasciculada, que puede desarrollar estolones, también aparecen hierbas rizomatosas. Las hojas son alternas, con la base envainadora sobre el tallo, con vaina abierta o cerrada, limbo estrecho, linear, con nerviación paralela, presentan una lígula o estructura membranosa entre la vaina y el limbo. Las flores generalmente son hermafroditas, pero también pueden ser unisexuales, como en el maíz, aparecen reunidas en estructuras denominadas espiguillas formadas por una o varias flores, las espiguillas a su vez se organizan en inflorescencias simples o compuestas, siendo la más frecuente la panícula, también aparecen espigas o racimos de espiguillas. Todas las flores de una espiguilla aparecen rodeadas generalmente por dos piezas en forma de brácteas denominadas glumas, una inferior y otra superior. Cada flor aparece rodeada por otras dos piezas también bracteiformes, la más externa es la lema, que puede llevar una especie de pelo o prolongación denominada arista, la más interna se denomina pálea y termina en dos puntas. Rodeando al androceo y gineceo pueden aparecer hasta tres piezas diminutas denominadas lodículas. El androceo está formado generalmente por tres estambres con un filamento largo. El gineceo está formado generalmente por un ovario súpero con dos estilos con estigma plumoso. El fruto es seco e indehiscente denominado cariopsis o cariópside.

La polinización en las gramíneas se lleva al cabo por el viento, por lo que producen grandes cantiades de granos de polen para asegurar la fecundación, este es el origen de importantes problemas de alergia, ya que el polen de las gramíneas es el primer responsable de las polinosis, sin embargo muchos cereales son autógamos y las flores no se abren para liberar el polen, sino que dentro de la misma flor se produce la fecundación, el centeno y el maíz se apartan de esta excepción, en el segundo caso la dioicea obliga a una polinización alógama, pero los granos de polen son tan grandes que apenas si se alejan de la planta fuente.

Poaceae.