Definición: los flavonoides son compuestos fenólicos de C15 en los que dos núcleos bencénicos se encuentran unidos por una cadena de tres átomos de carbono, Ar-C3-Ar, según el tipo de encadenamiento se diferencian isoflavonoides y neoflavonoides. Son pigmentos casi universales en los vegetales, casi siempre hidrosolubles, responsables de la coloración de las flores, frutos y a veces las hojas, por ejemplo los flavonoides amarillos (chalconas, auronas, flavonoles amarillos), los antocianósidos rojos, azules o violeta; algunos no son directamente visibles pero contribuyen por su papel de copigmentos que protegen a otros flavonoides; algunas veces la zona de absorción de la molécula se sitúa en el ultravioleta cercano y la coloración sólo es percibida por algunos insectos, que utilizan de guías para encontrar el néctar y realizar la polinización. Se encuentran también en la cutícula foliar y en las células epidérmicas de las hojas, protegiendo contra los efectos nocivos de los rayos UV.

Distribución: no se ha demostrado su presencia en algas, son frecuentes en briófitos y pteridófitos. En Psilotales y Selaginellales aparecen biflavonoides, en Equisetales proantocianidoles. En gimnospermas son constantes los proantocianoles y biflavonoides, excepto Gnetales. En angiospermas la diversidad es máxima, por ejemplo en Asteraceae se han descrito unos 30 tipos diferentes de flavonoides.

Localización: se acumulan en las vacuolas, aparecen en la epidermis y mesófilo, en las flores están en las células epidérmicas, también aparecen en la cutícula, sobre todo en plantas de regiones áridas o semiáridas generalmente provistas de estructuras secretoras.

Estructura química y clasificación Se han descrito unos 4.000 flavonoides, todos tienen un origen biosintético común, a partir de un encadenamiento de 2-fenilcromano (los isoflavonoides proceden a partir del 3-fenilpropano). Según el estado de oxidación del núcleo piramidal central se pueden agrupar en doce clases. Antocianidoles: geninas de los antocianósidos (heterósidos) Flavonas, flavonoles: son la mayoría de los flavonoides, su distribución es universal, pero algunos tipos son restringidos y tiene valor quimiotaxonómico. Flavanonas y dihidroflavonoles: aparecen más frecuentemente en Asteraceae y Fabaceae. Biflavonoides: resultan de la unión de dos flavonoides formando dímeros, generalmente dos flavonas o flavanonas, las dos unidades pueden ser o no del mismo tipo. Son características de las gimnospermas, en angiospermas son esporádicas (Hypericum, Semecarpus, Schinus, Garcinia, etc.) Chalconas, auronas: son frecuentes en Fabaceae. Heterósidos flavonoídicos: la parte osídica puede ser mono, di o trisacárida.

Propiedades biológicas

Principales flavonoides