Definición: son los terpenos más sencillos de importancia (los hemiterpenos son poco frecuentes), son el resultado del acoplamiento de dos unidades isoprénicas. Se conoce más de 1.000, con estructura regular son los constituyentes más frecuentes de los aceites esenciales, con estructura irregular participan en la formación de las piretrinas y en la composición de algunos aceites esenciales de Asteraceae, ciclados en metilciclopentanos constituyen los iridoides (núcleo ciclopentapiránico característico).

La mayoría aparecen en forma libre (aceites esenciales), pero también aparecen estructuras heterosídicas. En los iridoides las formas heterosídicas son las habituales. Excepcionales en los animales y raros en los hongos, aparecen de forma halogenada en las algas y ampliamente distribuidos en los vegetales superiores, sobre todo en determinadas familias de Lamiales, Asterales, Laurales, etc., iridoides en Gentianales, Scrophulariales, Cornales, etc.

Estructura: se conocen unos cuarenta esqueletos monoterpénicos, la mayoría por la unión cabeza-cola de dos unidades C5. Pueden ser acíclicos (mirceno, secoiridano), monocíclicos (p-mentano, iridano, etc.), bi y tricíclicos (pinano, tuyano, etc.) Las formas irregulares son abundantes, provienen de un reagrupamiento de precursores regulares o bien una biogénesis no convencional.

Plantas con heterósidos monoterpénicos: en Paeonia lactiflora y P. veitchii se utilizan las raíces desecadas; el constituyente mayoritario de la raíz (0,5-0,6%) de P. lactiflora es la peoniflorina, un glucósido monoterpénico. La peoniflorina es antiespasmódica y sedante, antiinflamatoria e inhibidora de la agregación plaquetaria.

Plantas con heterósidos monoterpénicos