Los glúcidos son compuestos orgánicos resultantes del metabolismo primario, contienen en su molécula una función aldehído (-CH0) o cetona (-CO-) y el resto de los carbonos están hidroxilados (-OH), son por tanto polihidroxialdehídos o polihidroxicetonas. Se denominan también de forma genérica azúcares. Son constituyentes universales de los seres vivos e incluyen también los ácidos urónicos, polioles, sus ésteres, sus éteres, y derivados aminados (osaminas). Los glúcidos son precursores forzosos de todos los demás metabolitos formados inicialmente en la fotosíntesis.

Tipos Osas simples o monosacáridos, fórmula general Cn(H2O)n, con función carbonilo aldehídica (aldosas) o cetónica (cetosas), y n-1 funciones alcohol. El número de C (carbonos) varía de 3-9, las más frecuentes son de 5 y 6 (pentosas y hexosas). Ósidos: combinación de varias osas (holósidos) o de osas con compuestos no glucídios (heterósidos) Holósidos: unión de varias osas: oligósidos u oligosacáridos (menos de 10 C) polisacáridos (más de 10 C) homogénos: de plantas superiores (almidón, celulosa), de algas, de hongos, de microorganismos heterogéneos: gomas, mucílagos, pectinas Heterósidos: unión entre osa u oligósido con una molécula no osídica: genina o aglicón, dependiendo del átomo que se incluya se separan en los siguientes tipos N-heterósidos (nucleósidos): con nitrógeno en el enlace O-heterósidos: puede haber un grupo alcohólico o fenólico en la unión, son muy numerosos (saponósidos, flavonoides, glicalcaloides, etc.) C-heterósidos: si la unión es entre dos átomos de carbono. S-heterósidos: implica azufre en la unión, denominados glucosinolatos (característicos de Brassicaceae y Capparidaceae)