Los sesquiterpenos son terpenos conformados por unión de tres unidades isoprénicas. El número de sesquiterpenos sigue aumentando desde el aislamiento del cadineno y del cariofileno a finales del siglo XIX, los compuestos actuales se relacionan con más de 100 esqueletos diferentes, la diversidad encuentra su origen en la capacidad de reacción de su precursor común, el pirofostato de farnesilo (FPP).

Interés de los sesquiterpenos: gran número son constituyentes habituales de los aceites esenciales de los vegetales superiores, por ejemplo el bisabolol y sus derivados presentes en el aceite esencial de la manzanilla común. Otro grupo se caracteriza por la presencia de una gamma-lactona (lactonas sesquiterpénicas). Numerosas estructuras sesquiterpénicas son fitoalexinas (especialmente en Solanaceae), otras, aparte del ácido abscísico que no es un sesquiterpeno, parece que actúan como reguladores del crecimiento, otras atraen a los insectos (germacreno D, copaeno), o actúan en contra de éstos como factores antinutritivos (warburganal). Algunas micotoxinas son de naturaleza sesquiterpénica (ipomeamarona, tricotecenos).

Plantas con sesquiterpenos o derivados