La teofilina es una base púrica que aparece en pequeña cantidad en la hoja del té y la semilla de la cola.

Los efectos más interesantes se sitúan a nivel broncopulmonar y respiratorio. Induce una relajación no específica sobre el músculo liso bronquial oponiéndose a los efectos de diversos mediadores broncoconstrictores. También se aprecia una estimulación respiratoria por aumento de la sensibilidad de los centros bulbares al dióxido de carbono. El resto de las actividades son similares a las de la cafeína: actividad psicoestimulante, leves efectos cardiovasculares (ligera acción inotropa y vasodilatadora), una actividad diurética debido a un aumento de la filtración glomerular, y a una disminución de la reabsorción tubular de sodio y agua, mucho más marcada que la de la cafeína.

La teofilina se prescribe médicamente en el tratamiento de asmas con disnea paroxística, asmas con disnea continua y en bronconeumopatías.

La cafeína y la teofilina se absorben de forma total y rápida después de su administración oral, sufren metabolismo hepático y se eliminan por vía urinaria.