Función: el talo de las algas contiene células embebidas en una matriz glucídica, los polisacáridos que constituyen esta matriz tienen la propiedad de formar geles. El talo es flexible para soportar los movimientos del fluido donde viven, no necesitan lignina como en los árboles y arbustos ya que la gravedad no es un problema. Los polisacáridos se pueden separar en dos grupos

Polisacáridos estructurales Feofitas: ácido algínico y alginatos y fucanas Rodófitas: galactanas sulfatadas, carragenanos y agar-agar Clorofitas: polisacáridos complejos, frecuentemente sulfatados, además de celulosa, mananas, xilanas, hemicelulosas y materias pécticas Polisacáridos de reserva Clorofitas: almidón Rodófitas: almidón de florideas Feofitas: laminarina-beta-(1-3)-glucana, los azúcares simples: D-manitol, D-sorbitol

Propiedades dietéticas de las algas: las algas se caracterizan por su pobreza en lípidos, elevado contenido (30-50%) de polisacáridos no digeribles (se le reconoce el carácter de fibras alimenticias), riqueza en oligoelementos minerales (cationes alcalinos y alcalinotérreos, yodo, hierro), riqueza en vitaminas. Su interés en Occidente es creciente.