Las plantas pascícolas y forrajeras son las que sirven de alimento para el ganado herbívoro. Pueden crecer espontáneamente formando prados o pastizales naturales o bien son cultivadas y utilizadas para este fin y se denominan forrajes.

Agricultura y ganadería tuvieron un desarrollo paralelo, muchos de los subproductos de la agricultura son aprovechados para la alimentación del ganado, pero también se cultivan un buen número de plantas con objeto de alimentar el ganado. Igualmente entran en consideración aquellas plantas que sin ser cultivadas directamente se favorece de alguna manera su desarrollo por los beneficios que obtiene el pastoreo y son a menudo el resultado de la manipulación más o menos profunda de algunos ecosistemas naturales, como ocurre en los mismos prados pero también en las dehesas y los retamares.

Tanto las plantas pascícolas como las forrajeras pueden ser consumidas directamente por el ganado en el lugar donde crecen, pero también pueden almacenarse tras un previo secado formando el heno o bien sufrir un proceso de fermentación durante el ensilado.

La diversidad de plantas pascícolas y forrajeras se centra fundamentalmente en dos familias: gramíneas (Poaceae) y leguminosas (Fabaceae), en el caso de los prados se añaden también compuestas (Asteraceae), crucíferas (Brassicaceae) y otras familias de menor importancia.

El aprovechamiento de las plantas espontáneas o cultivadas para alimentar a animales no se restringe exclusivamente a los herbívoros, también incluye la cría del cerdo que puede realizarse en condiciones de semilibertad o montanera para aprovechar la bellota de la encina o el alcornoque fundamentalmente. En un sentido más amplio se pueden considerar las plantas que sirven de alimento a gusanos de seda, como la morera blanca y morera negra, pero también el árbol del cielo o la maclura que también alimentan a otros gusanos de seda.

Referencias

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