Farmacia

Las drogas se utilizan en infusiones o en preparaciones galénicas simples. Los aceites esenciales se utilizan mayoritariamente para la aromatización de las formas medicamentosas destinadas a la vía oral. Los aceites esencias constituyen el soporte para la aromaterapia, esta medicina 'complementaria' se caracteriza por la utilización de olores y de las sustancias volátiles para tratar, atenuar o prevenir las infecciones y las indisposiciones únicamente por medio de inhalaciones. También se incluyen los masajes aromaterápicos y por tanto implicarían una aplicación sobre la piel, por lo que al haber absorción puede haber un efecto farmacológico. Sin embargo el componente psicosomático del efecto experimentado es muy importante. Algunos autores mencionan un mecanismo hedónico, como influencia en el comportamiento, del placer/desagrado producido por el olor, y un mecanismo semántico, recuerdo de la asociación olor y situación emocional excepcional. Es importante señalar que la mayoría los constituyentes de los aceites esenciales son lipófilos y por ello, se absorben rápidamente tanto por vía pulmonar como por vía cutánea o digestiva.

Perfumería

La industria de la perfumería es el mercado principal para los aceites esenciales, concretas y absolutas y todos las resinoides producidas. También se utilizan en cosmética y productos de higiene, sin embargo a menudo se utilizan productos sintéticos que son más baratos.

Alimentación

En la industria agroalimentaria algunas plantas con aceites esenciales se utilizan directamente, como las especias y plantas aromáticas. Los sectores alimentarios que más ampliamente las utilizan son: alcoholes, bebidas no alcohólicas, confitería, productos lácteos, productos cárnicos, sopas, salsas, snacks, productos de pescadería, etc. Así, por ejemplo, muchas bebidas destiladas son aromatizadas con aceites esenciales.

Industria química

En la industria química los aceites esenciales son la base para la síntesis de productos diversos: pinenos de la trementina, citral de Litsea cubeba procedente de China, geraniol del aceite esencial de palmarrosa (Cymbopogon martinii), etc. son utilizados para la elaboración de ambientadores. A menudo se utilizan las moléculas de los aceites esenciales como materia prima para la síntesis de principios activos medicamentosos, vitaminas y otras sustancias olorosas, por ejemplo el butóxido de piperonilo, un sinérgico de los piretrinoides.

Comercio de los aceites esenciales. Los aceites esenciales de mayor producción mundial son, con diferencia, los procedentes de los cítricos: naranja dulce (26.000 t), limón (2.200 t), pomelo (700 t), otras producciones importantes son las de menta piperita (3.700 t), menta arvense (4.300 t), eucalipto con cineol (3.300 t) o con citronelal (2.000 t), de hierba limón (2.800 t), de hojas de clavo (2.000 t), de cilantro (700 t).

Conservación de los aceites esenciales: los aceites esenciales son inestables, su conservación es difícil, las posibilidades de degradación son importantes, que pueden modificar sus propiedades y poner en duda su inocuidad.

Composición química de los aceites esenciales
Métodos de obtención de los aceites esenciales
Propiedades de los aceites esenciales
Toxicidad de los aceites esenciales
Empleo de los aceites esenciales
Principales plantas con aceites esenciales